De rechter-commissaris is een rechter in het vooronderzoek, met een toezichthoudende taak. De verantwoordelijkheid van het opsporingsonderzoek ligt geheel bij de officier van justitie.
De rechter-commissaris bewaakt de rechtmatigheid van de toepassing van de opsporingsbevoegdheid en houdt toezicht op de voortgang van het onderzoek.
Op verzoek van de verdachte of diens raadsman kan de rechter-commissaris de voortgang van het opsporingsonderzoek beoordelen, termijnen stellen of de zaak aan de rechtbank voorleggen.
Daarnaast bestaat de mogelijkheid dat de rechter- commissaris onder ede getuigen hoort.