Als ondernemingen samenwerken, kunnen zij geheel zelfstandig blijven. Als zij nauwer willen samengaan, kunnen de ondernemingen samen een vennootschap oprichten, een joint-venture, om bijvoorbeeld een bepaald onderzoek te doen.
Als zij nog nauwer willen samenwerken, kunnen zij dat doen in de vorm van een fusie. Bij een fusie gaan de ondernemingen als een economische eenheid verder. Dan zijn het geen 2 zelfstandige ondernemingen meer. Soms krijgt dit vorm doordat de ondernemingen aandelen in de onderneming overdragen, of door overname van de aandelen. Soms is zelfs sprake van een "vijandige" overname: dan wordt een onderneming (althans de aandelen in de onderneming) overgenomen, zonder dat het bestuur van de onderneming overgenomen wenst te worden. Dat probeert men in de regel te voorkomen met allerlei beschermingsconstructies.