De 1e pijler is de AOW, de Algemene Ouderdomswet. Vanaf het moment dat men de AOW-gerechtigde leeftijd bereikt, ontvangt men een AOW-uitkering. Deze uitkering bouwt men op, in de leeftijd van 25 tot 65 jaar. Ieder jaar dat men in Nederland woont, bouwt men 1/40 deel op van een volledige uitkering.

De 2e pijler wordt opgebouwd door werknemers, tijdens hun dienstverband. De premies worden opgebracht door werkgevers en werknemers.

De 3e pijler wordt opgebouwd met bijvoorbeeld een aanvullende lijfrente. Die dient men zelf af te sluiten bij een verzekeringsmaatschappij, indien men deze aanvulling op het pensioen wil.